Vor der Entscheidung für den Kauf eines Gebrauchtfahrzeuges sollten einige wichtige Regeln beachtet werden, um nicht am Ende eine böse Überraschung zu erleben. Ist die Entscheidung schon für einen bestimmten Fahrzeugtyp gefallen, sollten mehrere Verkaufsanzeigen über denselben Typ miteinander verglichen werden. Dabei stellt sich schnell heraus, dass es zwischen Autos ähnlicher Baujahre, Laufleistungen und Ausstattungsmerkmale teilweise große Preisunterschiede gibt. Besonders leicht ist der Angebotsvergleich in den Internet-Autobörsen, die eine sehr große Anzahl an Verkaufsanzeigen enthalten.

Unter Umständen kann es sich sogar lohnen, ein Auto in weiterer Entfernung zu besichtigen, weil der Preisunterschied die Fahrtkosten gut ausgleicht. Vor der Reise ist es ratsam, einige Dinge schon einmal telefonisch zu klären. Fragen nach der Anzahl der Vorbesitzer, nach der Einhaltung von Inspektionsintervallen, dem Allgemeinzustand und den letzten durchgeführten Reparaturen müssen nicht erst vor Ort gestellt werden. Anhand der Laufleistung ist schon erkennbar, welche grundlegenden Reparaturen beizeiten fällig werden. Wurden diese in jüngerer Zeit bereits vorgenommen und es liegen Belege darüber vor, dann ist die Wahrscheinlichkeit, dass kurz nach dem Kauf größere Reparaturen anfallen, schon geringer. Es sollte immer auch danach gefragt werden, ob alle Fahrzeugdokumente vollständig vorhanden sind. Dazu zählen neben den Zulassungsbescheinigungen Teil I und II auch die Bescheinigungen über die letzte Haupt- und Abgasuntersuchung.

Bei der Besichtigung müssen alle technischen Einrichtungen genauer unter die Lupe genommen und es darf keinesfalls auf eine Probefahrt verzichtet werden. Vor der Unterzeichnung des Kaufvertrages sollten auch die Fahrzeugdokumente auf Echtheit überprüft werden. Dazu gehört auch die Überprüfung der Übereinstimmung der Fahrzeugidentnummer am Auto mit der in den Dokumenten.

Der Kauf eines neuen Autos bereitet schon im Vorfeld viel Freude und Aufregung, egal, ob es sich um ein Neu- oder ein Gebrauchtfahrzeug handelt. Mit Eifer werden die Kleinanzeigen in Tageszeitungen und Anzeigenblättern durchstöbert und so manches Inserat klingt besonders reizvoll. Vielleicht ist sogar eins dabei, das absolut traumhaft klingt und sofort eine gewisse Euphorie auslöst. Stellt sich bei einem ersten Anruf heraus, dass das Auto auch noch nicht verkauft ist, sich aber schon einige Interessenten gemeldet haben, die in den nächsten Stunden zur Besichtigung kommen wollen, steigt die Euphorie und der Wunsch, den anderen Kaufinteressenten zuvor zu kommen, erheblich an. Genau das ist die Stimmung, in der jeder gerne bereit ist, einige gravierende Fehler zu machen.

Es beginnt damit, dass die Besichtigung des Fahrzeuges sehr unkritisch ausfällt, was dazu führen kann, dass Mängel schnell übersehen werden. So mancher Schönheitsfehler wird unter Umständen  gerne in Kauf genommen, weil man unbedingt dieses Auto haben möchte. Da Verkäufer diese Stimmung bei Interessenten kennen, heizen sie sie noch an, indem sie das Auto so positiv, wie möglich darstellen und Mängel herunterspielen. Der Versuch, vielleicht ein wenig über den Preis zu verhandeln, wird dann damit beantwortet, dass der genannte Preis schon das absolute Limit ist und noch genügend andere Interessenten angerufen hätten, die in den nächsten Stunden kämen, um das Auto zu besichtigen. Die richtige Reaktion wäre in einem solchen Fall Gelassenheit und Zurückhaltung, um nicht am Ende das Nachsehen zu haben. Es wäre sicherer, die Kaufentscheidung noch einmal zu überdenken und auf den nächsten Tag zu verschieben.